在季后賽首輪被步行者以4-1淘汰后，密爾沃基雄鹿隊(duì)內(nèi)的氣氛可謂壓抑至極。坐在替補(bǔ)席上，揚(yáng)尼斯·阿德托昆博或許已經(jīng)意識(shí)到，那支他親手帶領(lǐng)的“希臘神話”般的雄鹿隊(duì)，或許即將走到盡頭。
作為兩屆MVP得主，阿德托昆博在賽場(chǎng)上以場(chǎng)均33分、15.4個(gè)籃板和6.7次助攻的超凡數(shù)據(jù)，為雄鹿書寫了一篇悲壯的史詩(shī)。然而，球隊(duì)管理層的決策卻是冷酷而現(xiàn)實(shí)的——他們決定在夏天進(jìn)行重大交易，將這位核心球員送走，以此開啟球隊(duì)的新篇章。
這支球隊(duì)，盡管連續(xù)三年止步于季后賽首輪，卻連擺爛的資格都已失去。未來(lái)五年的首輪選秀權(quán)早已被抵押殆盡，每一次的失利都仿佛是為其他球隊(duì)提供了機(jī)會(huì)。雄鹿的崩塌始于2023年那筆令人震驚的交易——他們用霍勒迪以及兩個(gè)首輪簽換回了利拉德。那時(shí)，管理層期待著“字母哥+利拉德”的雙核驅(qū)動(dòng)能重現(xiàn)2021年的冠軍榮光，然而，這卻如同一劑慢性毒藥。
利拉德的到來(lái)徹底摧毀了球隊(duì)原有的防守體系。而他那35歲的年齡以及跟腱撕裂的傷病，使得那份長(zhǎng)達(dá)4年、總計(jì)2.16億美元的合同成為了聯(lián)盟中最被詬病的資產(chǎn)。更致命的是，為了湊齊所謂的“三巨頭”，雄鹿送走了米德爾頓，但換回的庫(kù)茲馬在季后賽中卻成了隱形人——場(chǎng)均僅5.8分、2.2個(gè)籃板和32%的投籃命中率，而他的年薪高達(dá)2000萬(wàn)?，F(xiàn)在的雄鹿，猶如一輛剎車失靈的破車，盡管字母哥在拼命踩油門，但后排的利拉德和庫(kù)茲馬卻酣然入睡。
字母哥的超級(jí)頂薪合同本應(yīng)是雄鹿的“續(xù)命金丹”，但如今卻成了壓垮駱駝的最后一根稻草。下賽季他的薪資將飆升至驚人的5760萬(wàn)美元。加上利拉德的5855萬(wàn)和庫(kù)茲馬的2181萬(wàn)，三人便直接占用了1.38億的薪資空間。即便大洛佩茲、康諾頓等老將離隊(duì)，雄鹿仍需用底薪合同填滿8個(gè)陣容空缺。這支所謂的“養(yǎng)老院球隊(duì)”的戰(zhàn)斗力可想而知。
更令人絕望的是未來(lái)的選秀權(quán)——大部分都已不屬于球隊(duì)。未來(lái)幾年內(nèi)，他們的選秀權(quán)大多歸屬于其他球隊(duì)，甚至有互換權(quán)。這意味著即便雄鹿選擇擺爛，他們也無(wú)法獲得高順位的新秀。他們的重建之路似乎從一開始就已被封死。
ESPN專家鮑比·馬克斯一針見血地指出：“雄鹿唯一的出路是交易字母哥，但他們連擺爛的資格都沒有?！?在聯(lián)盟的29支球隊(duì)中，能提供優(yōu)質(zhì)籌碼的買家寥寥無(wú)幾。雷霆手握大量首輪簽但無(wú)意拆散他們的青春陣容；尼克斯雖然也有可交易的首輪簽，但他們更信任現(xiàn)有的班底；勇士提出的庫(kù)明加、穆迪和首輪簽的報(bào)價(jià)也缺乏足夠的吸引力。
最現(xiàn)實(shí)的方案或許是與猛龍或熱火進(jìn)行交易——用巴恩斯等球員和多個(gè)首輪簽來(lái)?yè)Q取字母哥的“巔峰尾巴”，或是用阿德巴約等球員加上多個(gè)首輪簽來(lái)?yè)Q取一個(gè)“梭哈式”的報(bào)價(jià)。但無(wú)論哪種方案，雄鹿都無(wú)法收回自己的首輪簽。字母哥的離隊(duì)倒計(jì)時(shí)已經(jīng)開啟，這揭示了小市場(chǎng)球隊(duì)在商業(yè)聯(lián)盟中的終極困境。
字母哥的到來(lái)為這座冰天雪地的城市密爾沃基帶來(lái)了希望與冠軍獎(jiǎng)杯的光輝。但當(dāng)時(shí)間流逝、超級(jí)巨星的薪資爆炸、選秀權(quán)流失時(shí)，小市場(chǎng)球隊(duì)的崩塌往往就在一瞬間。雄鹿管理層近年來(lái)的每一步?jīng)Q策都在加速這場(chǎng)崩塌——放走防守核心霍勒迪、引進(jìn)鎖死未來(lái)的利拉德、續(xù)約浪費(fèi)籌碼的角色球員等。如今他們終于嘗到了惡果——沒有選秀權(quán)、沒有薪資彈性、沒有年輕天賦、只剩下無(wú)盡的痛苦和掙扎。
對(duì)于字母哥而言，離開或許是最后的救贖。當(dāng)他說出“我需要考慮如何變得更強(qiáng)”時(shí)，他已經(jīng)用沉默表達(dá)了對(duì)未來(lái)的無(wú)奈與迷茫。他的合同已成為球隊(duì)重建的絆腳石，而他的交易價(jià)值也正隨著時(shí)間流逝而逐漸縮水。若繼續(xù)留隊(duì)只會(huì)陷入“互相耽誤”的